O retiro Sicar (“Sicar” na Bíblia em português) deu origem a uma das experiências de evangelização juvenil mais notáveis da América Latina. Surgiu através de um processo de discernimento de uma religiosa mexicana em sua própria busca por Deus, um movimento dinâmico que hoje alcança milhares de jovens.
Com mais de 30 anos de vida consagrada, Madre María Elena Martínez dedicou sua vida à formação espiritual de jovens e adultos através de “Maria, Mãe do Amor”, uma associação privada de fiéis que fundou no México em 2015.
A comunidade está centrada em retiros que causam impacto espiritual, como o Emaús, realizado em paróquias e centros correcionais, e o Sicar, voltado especificamente para jovens adultos.
Sua vida, marcada desde a infância por uma busca por Deus, acabaria se vinculando a uma iniciativa que hoje está ativa em vários países latino-americanos, incluindo México, Guatemala, Paraguai, Argentina e Peru.
“Lembro-me de que, quando menina, tinha uma grande sede de Deus”, compartilhou em entrevista ao ACI Prensa, o serviço irmão em espanhol da EWTN News.
Esse chamado inicial se aprofundou com o tempo. Aos 11 anos, recordou, surgiu nela um desejo de agradar a Jesus. “Um desejo de pureza… Eu queria viver uma vida de virgindade”, observou, explicando que orava insistentemente à Virgem Maria, pedindo essa consagração.
No entanto, seu caminho não foi nem imediato nem direto. “A vida religiosa não era algo que me atraísse particularmente”, admitiu. Em sua juventude, passou por várias experiências que iam desde concluir uma graduação em tradução até explorar preocupações espirituais mais amplas, o que eventualmente a levou a experimentar a vida consagrada com as Missionárias da Caridade.
Algum tempo depois, experimentou a vida contemplativa claustral. “Eu queria algo mais interior, mais profundo”, confessou.
O retiro Sicar não se originou como uma iniciativa planejada, mas sim como uma resposta pastoral que só gradualmente tomou forma. Segundo Madre María Elena, durante anos muitas pessoas se aproximavam dela com a mesma preocupação: “E os jovens?” “Faça algo pelos jovens”, diziam-lhe.
O relato evangélico da samaritana começou a ocupar lugar central em sua oração e discernimento. O diálogo de Jesus no poço de Sicar — “Se você conhecesse o dom de Deus” (cf. Jo 4,1-42) — serviu como ponto de partida para ajudar os jovens a descobrir Cristo. “A passagem sobre a samaritana era tão rica, tão rica, que eu podia extrair tanto dela”, explicou.
O passo decisivo veio em 2016, quando o primeiro retiro Sicar foi realizado. Madre María Elena lembrou-se dele como o início de algo pequeno e simples, mas profundamente significativo. Jovens com experiência prévia em movimentos como o Emaús foram os primeiros a participar.
O Sicar começou a se expandir. Depois de se estabelecer em cidades como Cidade do México, Tehuacán e Tecamachalco (no estado de Puebla), bem como San Luis de la Paz (estado de Guanajuato), Veracruz, Mérida (estado de Yucatán) e Cuernavaca (estado de Morelos), a iniciativa começou a cruzar fronteiras além do México. O primeiro retiro na Guatemala ocorreu em 2017; em Buenos Aires em 2018; no Paraguai em 2022; e no Peru em 2023.
“Tem crescido em muitos lugares, resgatando tantos jovens”, disse Madre María Elena com gratidão.
No México, 38 retiros Sicar foram realizados com uma média de 50 participantes cada, totalizando quase 2.000 jovens. No Peru, onde a iniciativa chegou em 2023, já ocorreram sete retiros com cerca de 70 participantes cada, alcançando aproximadamente 490 pessoas.
Ottmar Ricalde, um voluntário do Sicar no México, observou que “Sicar significa e tem significado tanto ao longo destes últimos 10 anos”. “Eu poderia escrever e falar sobre todas as histórias, todas as risadas e todas as lágrimas, mas o mais importante de tudo é o amor de Deus que tem sido um presente para mim”, afirmou.
“Minha vida sempre esteve focada em agradar aos outros, mas quando conheci Deus e percebi o quanto ele me ama, comecei a querer agradá-lo”, disse.
No Paraguai, a coordenadora do Sicar, Fátima Correa, destacou que a experiência “foi um tempo de crescimento e renovação. Permitiu-nos ver nossa história com olhos renovados”.
“Foi um retiro organizado por jovens para jovens, onde cada testemunho refletia realidades com as quais muitos de nós podíamos nos identificar”, acrescentou.
Um casal da Argentina que participou do retiro e agora está casado diz que o Sicar marcou um ponto de virada em suas vidas. “Chegamos como namorados e voltamos com corações completamente transformados… hoje, sentimos que um dos maiores frutos foi nosso casamento”.
O Sicar chegou ao Peru em 2023 e desde então estabeleceu uma comunidade crescente.
Geraldine Spihlman, diretora do Sicar no Peru, explicou que a iniciativa surgiu depois que uma necessidade foi identificada dentro da pastoral juvenil. “Quando os jovens chegavam aos 24 ou 25 anos, não tinham mais um lugar para continuar sua jornada de fé”, observou.
Após contato com Madre María Elena, decidiu-se lançar a iniciativa em Lima, que realiza dois retiros por ano: em maio e novembro.
Spihlman destacou que o fruto mais visível é a comunidade: “Muitos jovens descobriram que é difícil seguir sozinho, mas que tudo é mais fácil em comunidade. É uma comunidade onde você pode ver como eles se amam”.
Um dos frutos mais comuns desses retiros é uma mudança na forma como se vê os outros.
Nos encontros pessoais, a transformação ocorre não apenas para aqueles que recebem o retiro, mas também para aqueles que o organizam. “A misericórdia de Deus não conhece limites”, afirmou Madre María Elena. “Você olha para as pessoas com olhos de misericórdia. Você não julga mais a pessoa; em vez disso, você a vê como um filho de Deus”, explicou.
Eros Acevedo, outro membro da equipe, disse que o retiro “foi um encontro com Deus que mudou tudo… Cheguei carregando feridas, e sua presença as tocou. Saí renovado”.
Rafael Mansilla, 27 anos, disse que o Sicar lhe ensinou a perseverar na fé. “A fé não é uma chama que se apaga, mas uma chama constante”, disse.
Dina Dávila compartilhou que o retiro foi o instrumento que Deus usou para chamá-la. “O amor que experimentei na comunidade é avassalador”, acrescentou.
Através dos retiros, Madre María Elena explicou, as pessoas são convidadas a encontrar “um Jesus vivo”. “Deus continua a agir; ele continua a realizar milagres todos os dias”, afirmou. Ela disse que vive um dia de cada vez. “A cada dia digo ao Senhor: ‘Por mais um dia, eu digo sim a você'”.
O retiro Sicar, nascido de uma leitura contemplativa do Evangelho, continua a se espalhar onde quer que os jovens busquem significado, cura e uma experiência de fé madura.
Hoje, os jovens “samaritanos” que viveram essa experiência carregam consigo as palavras que marcaram seu encontro com Deus: “Quem beber da água que eu lhe der nunca mais terá sede” (Jo 4,14).
©2026 Catholic News Agency. Publicado com permissão. Original em inglês: Sicar: The retreat transforming the lives of young people in Latin America https://www.ewtnnews.com/world/americas/mother-elena-and-sicar-the-retreat-transforming-the-lives-of-young-people-in-latin-america